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Su sangre puede portar más oxígeno que la de otros passeriformes, lo que les permite permanecer bajo el agua hasta 30 segundos. Sus adaptaciones le permite sumergirse y caminar por el fondo del río.
Habitualmente viven en las orillas de ríos rápidos de montaña, aunque se pueden encontrar individuos erráticos en lagunas de montaña. Su preferencia por las aguas no contaminadas lo ha convertido en un bioindicador de la pureza de un río. Su plumaje es pardo oscuro con pecho blanco. Párpado blanco muy visible cuando parpadea.
Su alimentación es casi exclusivamente a base de insectos. Anida cerca del agua, nunca a grandes alturas, en árboles, puentes y grietas.